Quale via scegliere per il Kilimangiaro?

Risposta breve: scegliete Lemosho o il Northern Circuit su otto o nove giorni. La via conta, la durata conta di più — gli itinerari di cinque giorni riescono circa una volta su due, quelli di otto giorni superano l'85–90%.

Il Kilimangiaro non richiede arrampicata tecnica su nessuna delle sue sette vie consolidate. Si sale camminando. Ciò che ferma le persone è la quota — e l'unica difesa affidabile contro la quota è il tempo.

Il numero che predice davvero il successo

È il mal di montagna, non la forma fisica, a far tornare indietro. Il corpo ha bisogno di tempo per produrre i globuli rossi in più che rendono sopportabili 5.895 m, e questo adattamento segue un ritmo che l'allenamento non accelera.

Tasso di successo approssimativo per durata:

Maratoneti falliscono sugli itinerari di cinque giorni. Persone di sessant'anni, di forma del tutto ordinaria, riescono su quelli di otto. È il dato più utile nella preparazione di una salita al Kilimangiaro.

Le vie

Lemosho (7–8 giorni) — la scelta migliore in assoluto. Sale da ovest attraverso la foresta pluviale, attraversa l'altopiano di Shira e poi traversa sotto i ghiacciai meridionali fino alla notte di vetta. Ottimo profilo di acclimatazione, paesaggi spettacolari e pochissima gente nei primi due giorni. Costa di più perché è più lunga.

Machame (6–7 giorni) — la via più popolare, a volte chiamata «Whiskey route». Più ripida di Lemosho, con un profilo sali-in-alto-dormi-in-basso davvero buono. Affollata, e i campi si sentono. Prendete la versione di sette giorni: quella di sei elimina proprio il giorno di acclimatazione che fa funzionare la via.

Northern Circuit (9 giorni) — la via più lunga e con il tasso di successo più alto. Gira attorno ai versanti settentrionali, cosa che quasi nessuno fa, ed è quindi l'opzione più tranquilla della montagna. Se avete tempo e budget, è la scelta più solida.

Rongai (6–7 giorni) — l'unico avvicinamento da nord. Più asciutta, il che la rende la scelta sensata durante le piogge, e molto più tranquilla. Pendenza più dolce ma paesaggio meno vario, e profilo di acclimatazione più debole di Lemosho.

Marangu (5–6 giorni) — l'unica via con rifugi anziché tende, spesso venduta come la via «facile». Ha il tasso di successo più basso di tutte, perché è la più corta e sale e scende per lo stesso sentiero, il che acclimata male. I rifugi sono il suo unico vantaggio reale. Sceglietela per l'alloggio, non perché sembra più facile.

Umbwe (6–7 giorni) — ripida, diretta ed esigente. Davvero dura, acclimatazione scarsa, tasso di successo basso. Solo per escursionisti esperti d'alta quota.

Shira (7–8 giorni) — simile a Lemosho, ma inizia raggiungendo in auto i 3.500 m, il che salta un'acclimatazione iniziale utile. Lemosho è una versione migliore della stessa via.

Che cosa distingue un buon operatore da uno economico

Le tasse sono fisse: ingressi, campeggio e soccorso ammontano a circa 800–1.000 US$ a persona per una salita di sette giorni, indipendentemente da chi prenotate. Un preventivo molto sotto i 1.800 US$ sta tagliando altrove.

Fate tre domande precise:

1. Ogni quanto misurate la saturazione di ossigeno? Due volte al giorno con il pulsossimetro, annotata, è lo standard. Un operatore che non lo porta non sta gestendo la vostra sicurezza.
2. Quali sono i salari e i limiti di carico dei portatori? Il Kilimanjaro Porters Assistance Project indica riferimenti per una paga equa e un massimo di 20 kg. Portatori sottopagati e mal equipaggiati sono il vero meccanismo di risparmio del settore.
3. Portate ossigeno supplementare e una barella? Entrambi dovrebbero essere standard, non extra.

Consigli pratici

Pagate il giorno in più. Costa di norma 200–350 US$ su un viaggio che ne costa già migliaia, ed è la differenza fra la vetta e il rientro a 4.600 m.

Mesi migliori: da gennaio a metà marzo e da giugno a ottobre. Evitate le grandi piogge di aprile e maggio, quando i sentieri sono penosi e i panorami assenti.

Allenatevi in discesa. Quasi tutti si aspettano che sia la salita a far male. Sono i 2.000 m di discesa dell'ultimo giorno, su gambe stanche, a produrre gli infortuni.

I tassi di successo variano per operatore e sono autodichiarati; trattate qualsiasi cifra precisa come indicativa.