Lac Natron et Ol Doinyo Lengai

Aperçu

Le lac Natron occupe la partie la plus chaude et la plus basse du Rift tanzanien : un lac de soude peu profond dont l'eau peut atteindre 60 degrés, au pH proche de l'ammoniaque. Presque rien n'y vit, et c'est précisément ce qui compte : l'eau caustique tient les prédateurs à distance, et la quasi-totalité de la population est-africaine de flamants nains - bien plus de deux millions d'oiseaux - s'y reproduit, et nulle part ailleurs. Vu du ciel, le lac vire au rouge profond à cause des micro-organismes halophiles qui nourrissent aussi les flamants. Au-dessus se dresse l'Ol Doinyo Lengai, la Montagne de Dieu des Massaï, seul volcan actif au monde à émettre une lave natrocarbonatitée - assez froide pour couler noire et blanchir en s'altérant. L'ascension est une rude course nocturne d'environ 1 700 mètres de dénivelé sur cendres meubles, départ vers minuit pour atteindre le cratère au lever du jour. La région est terre massaï : sèche, chaude, peu peuplée, avec des cascades dans les gorges d'Engare Sero et des empreintes d'hominés conservées dans la cendre.