Cratère du Ngorongoro

Aperçu

Le Ngorongoro est la plus vaste caldeira volcanique intacte du monde : une cuvette d'une vingtaine de kilomètres de large et de 600 mètres de profondeur, née de l'effondrement, il y a environ deux millions et demi d'années, d'une montagne que l'on dit avoir rivalisé avec le Kilimandjaro. Prairie, marais, lac de soude et une petite forêt d'acacias à fièvre jaune occupent le fond, et comme l'eau et le pâturage y sont permanents, les animaux n'ont pas besoin de migrer. D'où une densité que l'on ne retrouve presque nulle part ailleurs : lion, éléphant, buffle, hippopotame, flamant, et l'un des derniers endroits fiables de Tanzanie pour voir le rhinocéros noir. L'aire de conservation qui l'entoure n'est pas un parc national mais une zone à usages multiples où des familles massaï font paître leur bétail auprès de la faune. On y trouve aussi les gorges d'Olduvai, où les fouilles des Leakey ont réécrit l'histoire des premiers hommes. Le fond du cratère n'est ouvert aux véhicules qu'un créneau limité par jour et peut être fréquenté ; le rebord, les hautes terres et les cratères d'Empakaai et d'Olmoti sont plus calmes.